Obispos de Roma bajo Constantino I

La relación de Constantino el Grande (272–337) con los cuatro obispos de Roma durante su reinado es un componente importante de la historia del papado y, más en general, de la historia de la Iglesia católica.

La leyenda que rodea la victoria de Constantino I en la Batalla del Puente Milvio (312) relata su visión del Crismón ( ☧ ) y el texto in hoc signo vinces en el cielo y su reproducción de este símbolo en los escudos de sus tropas. Al año siguiente, Constantino y Licinio proclamaron la tolerancia del cristianismo con el Edicto de Milán, y en 325 Constantino convocó y presidió el Primer Concilio de Nicea, el primer concilio ecuménico. Sin embargo, nada de esto tiene mucho que ver con los papas, que ni siquiera asistieron al Concilio; de hecho, el primer obispo de Roma al que se hace referencia contemporáneamente como "Papa" (πάππας, o pappas ) es Dámaso I (366-384).^[1]​ Además, entre 324 y 330, construyó Constantinopla como una nueva capital para el imperio y, sin disculparse con la comunidad romana de cristianos, reubicó a familias romanas clave y trasladó muchas reliquias cristianas a las nuevas iglesias.

La Donación de Constantino, una falsificación del siglo VIII utilizada para realzar el prestigio y la autoridad de los papas, coloca al papa en un lugar más central en la narrativa del cristianismo de Constantino. La leyenda de la Donación afirma que Constantino ofreció su corona a Silvestre I (314-335), e incluso que Silvestre bautizó a Constantino. En realidad, Constantino fue bautizado (cerca de su muerte en mayo de 337) por Eusebio de Nicomedia, quien, a diferencia del Papa, era un obispo arriano de Constantinopla. Silvestre fue sucedido por Marcos (336) y Julio I (337-352) durante la vida de Constantino.

Aunque la "Donación" nunca ocurrió, Constantino entregó el Palacio de Letrán al obispo de Roma y comenzó la construcción de la Antigua basílica de San Pedro (la "Basílica de Constantino"). El regalo de Letrán probablemente se produjo durante el reinado del papa Melquíades (311-314), el predecesor de Silvestre I, que comenzó a utilizarlo como residencia. la antigua basílica de San Pedro se inició entre 326 y 330 y habría tomado tres décadas en completarse, mucho después de la muerte de Constantino. La legalización del cristianismo por parte de Constantino, combinada con la donación de estas propiedades, le dio al obispo de Roma un nivel de poder temporal sin precedentes creando por primera vez un incentivo para que los líderes seculares interfirieran en la sucesión papal.

1. ↑ Baumgartner, 2003, p. 6.